Que faire et que voir à Bayahibe ? Le guide complet pour explorer ce joyau dominicain

Situé à l’est de la République dominicaine, au sud-est de La Romana, Bayahibe est un village de pêcheur qui a su garder son authenticité malgré le développement touristique. Si de nombreux visiteurs s’y rendent pour accéder à l’île de Saona et ses îles voisines, très peu prennent le temps de visiter son centre et ses environs. Pourtant, c’est l’endroit rêvé pour partir à l’aventure en pleine nature et s’immerger dans la culture locale. Découvrez toutes les choses à faire et à voir à Bayahibe. 

Les activités incontournables à faire à Bayahibe 

Déambuler dans le centre du village à la découverte de la vie locale

Le village de Bayahibe est connu pour être la porte d’entrée vers l’une des îles les plus populaires de la République dominicaine : l’île de Saona. Ainsi, il n’est pas rare d’y voir des cars y déverser de nombreux voyageurs qui s’empressent de rejoindre rapidement les îles voisines. Pourtant, le petit village de Bayahibe mérite que l’on s’y attarde plus de quelques heures... 

Et pour cause, ce petit village de pêcheurs est l’endroit rêvé pour découvrir la vie locale. Vous y découvrirez un petit village à taille humaine qui se visite facilement à pied. Vous pourrez déambuler dans de petites ruelles pavées ou sableuses, admirer les maisons colorées, acheter des souvenirs de voyage dans les boutiques artisanales...

Si les touristes de passage sont nombreux en journée, le village retrouve toute sa tranquillité le soir venu. C’est l’occasion rêvée pour partir à la rencontre des habitants et découvrir la véritable ambiance dominicaine. En raison de son atmosphère décontractée, de son authenticité et du peu d’infrastructures que l’on y trouve (en comparaison des autres stations balnéaires du pays), le village de Bayahibe est souvent une alternative parfaite à Punta Cana.

Se laisser aller au farniente sur les plages de Bayahibe

Contrairement à Punta Cana, La Samana et Puerto Plata qui sont situées au bord de l’océan Atlantique, le village de Bayahibe est bordée par la mer des Caraïbes. On y trouve parmi les plus belles plages de toute la République dominicaine. Ici, l’eau est calme et propice à la détente, sans parler de sa limpidité et de sa couleur turquoise qui en font des plages dignes des cartes postales. Il convient également de mentionner qu’au vu de leur situation à l’ouest, les plages de Bayahibe font partie des meilleurs endroits pour admirer le coucher du soleil ! 

Parmi les plages à voir à Bayahibe, on peut citer :

• La plage de Bayahibe (Playa Bayahibe) :  le village lui-même compte une petite étendue de sable située face à la route principale ;

• La plage de Magallanes (Playa Magallanes) : situé au sud du village, à 10 minutes à pied du port, cette toute petite plage offre une alternative à celle du centre. Ce n’est pas la plus pratique pour se baigner (en raison des rochers) mais elle est très appréciée pour faire du snorkeling ;

• La plage de Dominicus (Playa Dominicus) : située à seulement 4 km de distance du village de Bayahibe, la plage Dominicus fait partie des plus belles plages de République dominicaine. C’est d’ailleurs la première plage des Caraïbes à avoir reçu le label Pavillon bleu.

Faire de la plongée sous-marine ou du snorkling

Les eaux avoisinant le village de Bayahibe abritent parmi les meilleurs spots de plongée et de snorkeling de République dominicaine. Répartis entre les îles et le littoral, les sites de plongée abritent de jolis récifs où l’on peut observer pléthores de créatures marines : 

• Des requins : requins de récif, requins nourrices, requins citrons, requins baleines... ;

• Des tortues : tortues vertes, tortues caouannes, tortues olivâtres ;

• Des dauphins : grands dauphins, dauphins à long bec... ;

• Des poissons tropicaux : poisson perroquet, poisson ange, baliste, poisson globe, poisson coffre... ;

• Des poissons lunes ;

• Des murènes ;

• Des hippocampes ;

• Des raies ;

• Des nudibranches...

La plongée à Bayahibe est réputée pour les plongeurs débutants en raison du faible courant de cette partie de l’île, de la faible profondeur et de la bonne visibilité des spots. Cela dit, les plongeurs expérimentés et confirmés peuvent aussi trouver leur bonheur, notamment sur les deux épaves de la région : 

• l’épave de l’Atlantic Princess : un ancien paquebot d’environ 30 m de long, coulé en mai 2009 après une tempête tropicale. Le site est accessible à une faible profondeur puisque son point culminant ne se trouve qu’à 12m de profondeur ;

• l’épave Saint-Georges : un ancien cargo de 73 m de long qui a été abandonné puis coulé en 1999 après avoir été endommagé par l’ouragan du même nom afin d’en faire un récif artificiel. L’épave se situe entre 30 et 40 m de profondeur environ.

À noter également qu’il est possible d’effectuer de la plongée dans les grottes d’eau douce. 

Explorer le parc national de Cotubanamá (anciennement parc national de l’Est)

Le parc national de l’Est (rebaptisé récemment parc national de Cotubanamá) couvre quelque 415 km² de la péninsule sud-est de la République dominicaine et 382 km² d’aire maritime (incluant les îles Saona, Catalina et Catalinita). Classé zone protégée par l’UNESCO, le parc est l’une des zones naturelles les plus visitées du pays. 

On y trouve différents écosystèmes (forêt subtropicale humide, forêt subtropicale sèche, zones de mangroves, récifs coralliens, prairies d’herbiers marins...) qui abritent une biodiversité hors du commun. Pour vous donner une idée, la totalité du parc recense 539 espèces de plantes, 570 espèces animales dont 144 types d'oiseaux. Côté mer, le parc sert de site principal de nidification pour trois espèces de tortues marines et abrite des espèces de dauphins ainsi que des lamantins.

Parmi les activités à faire dans le Parque nacional de Cotubanamá, on vous conseille :

Randonnée et observation de la faune et de la flore 

De nombreux sentiers de randonnée permettent d’aller à la rencontre de la faune et de la flore du parc national de Cotubanamá. Accompagné d’un guide, vous y verrez des iguanes rhinocéros (une espèce menacée), des cacatas, des scolopendres, des colibris, des frégates, des pélicans bruns, des colombes couronnées... 

Les randonnées peuvent inclure la visite de grottes (voir suite) et des pauses baignades dans des piscines naturelles et lagons souterrains. 

Explorer les grottes du parc national de l’Est

Outre ses trésors naturels, le parc national del Este est aussi connu pour ses 400 grottes dont certaines abritent des pictographes et des pétroglyphes taïnos, les indiens originels et premiers habitants de la République dominicaine. Parmi les grottes les plus connues où l’on peut admirer ces gravures rupestres en plus des stalactites et stalagmites, on peut citer la cueva del Puente (grotte du Pont), la cueva de las Maravillas (grotte des merveilles), la cueva de José María (grotte de José María)...

À noter que certaines des grottes sont accessibles aux plongeurs et constituent de superbes spots de plongée en eau douce. Il est aussi possible de réserver des sessions snorkeling encadrées pour explorer les merveilles souterraines avec une lampe frontale.

Partir en excursion sur les îles Saona, Catalina et Catalinita

Le village de Bayahibe est considéré comme la porte d’entrée des trois îles avoisinantes : l’île de Saona, l’île Catalina et l’île Catalinita, toutes étant considérées comme des zones protégées appartenant au parc national de Cotubanamá. Vous pouvez donc partir en excursion sur une ou plusieurs de ces îles afin de vous offrir une parenthèse enchantée dans un décor paradisiaque. 

L’île Saona

C’est la seule île habitée des 3 îles et la plus grande île de République dominicaine ! C’est aussi la plus prisée des touristes puisqu’elle abrite parmi les plus belles plages du pays, voire même des Caraïbes. La beauté des plages est telle qu’elles sont souvent utilisées comme lieu de tournage de films ou de publicité (comme le film Pirate des Caraïbes ou encore la publicité de la barre chocolatée Bounty). 

Outre ses plages de rêve (comme Canto de la Playa, Playa Bonita, Playa Flamenco, Playa del Gato ou encore Playa El Toro), l’île de Saona possède des piscines naturelles où l’on peut voir d’immenses étoiles de mer, un village appelé Mano Juan, un sanctuaire de tortues marines, des grottes où l’on peut voir des gravures rupestres des taïnos et où l’on peut faire de la plongée sous-marine... 

L’île Catalina

Située au large de La Romana, l’île Catalina est l’archétype du paradis tropical. Cette île quasi vierge et inhabitée renferme une nature préservée et sauvage ainsi que de magnifiques plages de sable blanc. Les excursions s’y arrêtent surtout pour faire du snorkeling en raison des fonds marins d’exception.

L’île Catalinita

L’île Catalinita constitue la plus petite île des trois, et la moins fréquentée des touristes. On y vient en excursion pour profiter des plages et faire du snorkeling. C’est l’endroit à privilégier si vous souhaitez sortir des sentiers battus et découvrir les fonds marins sans être envahi par les touristes.

Visiter le village inattendu d’Altos de Chavón

Le village d’Altos de Chavón fait partie des visites insolites à découvrir depuis le village Bayahibe. Situé à la Romana, au-dessus du rio Chavón et à 21 km de Bayahibe, il s’agit de la réplique d’un village italo-espagnol du XVIe siècle. Construit entre 1976 et 1982, le projet a vu le jour grâce à l'architecte italien et ancien dessinateur de Paramount Studios, Roberto Copa ainsi que l'industriel Charles Bluhdorn. 

En plus des rues pavées où fontaines, ferronneries, arches et toitures en tuiles romaines se côtoient, on y trouve :

• l’église de San Estanislao ;

• un amphithéâtre de style romain qui accueille parfois des événements musicaux (Frank Sinatra y a chanté lors de l’inauguration du site) ;

• le musée Précolombien qui permet d’en apprendre plus sur l’art préhispanique (de la période pré-céramique à celle des Taïnos) ;

• des restaurants de type méditerranéen avec vue imprenable sur les gorges verdoyantes du fleuve Chavón ;

• des boutiques de souvenirs et d’objets artisanaux

Pour finir, il faut savoir qu’Altos de Chavón est considéré comme la «Ciudad de los Artistas» (« Ville des Artistes ») et le centre culturel de la région. On y trouve une école de design qui forme de nombreux étudiants à l’art et l’artisanat. Vous pouvez découvrir le travail des artistes et des étudiants dans une galerie d’art.

Infos pratiques pour visiter Bayahibe 

Quelle est la meilleure saison pour aller à Bayahibe ?

La meilleure période pour visiter Bayahibe se situe durant la saison sèche, c’est-à-dire entre les mois de décembre et avril. À ce moment de l’année, vous profiterez de températures oscillant entre 22°C et 30°C et de très faibles précipitations. En revanche, il est déconseillé de s’y rendre entre juin et septembre, période correspondant à la saison des cyclones. 

Combien de temps prévoir pour visiter Bayahibe ?

On vous conseille de prévoir au moins deux jours sur place (sans compter les jours de trajet) pour voir les incontournables du village et de la région. Pour profiter pleinement de l’ambiance décontractée et prendre le temps de découvrir tous les joyaux du parc national Cotubanamá et des îles, vous pouvez envisager un séjour de 4 à 5 jours ou plus !

Comment aller à Bayahibe ?

Le village de Bayahibe se situe à environ 50 minutes en voiture de Punta Cana et une heure et demie de Saint-Dominique. Plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre Bayahibe :

• En transfert privé depuis les principaux aéroports de la région (Punta Cana, Saint-Domingue ou la Romana) ;

• En bus ou navette depuis les principales villes de République dominicaine ;

• En voiture de location.

Que choisir entre Punta Cana ou Bayahibe lors d’un voyage en République dominicaine ?

Vous vous demandez comment choisir entre Punta Cana et Bayahibe lors d’un séjour en République dominicaine ? En réalité, tout dépend de vos envies ! Si vous avez envie de ne rien faire et de vous la couler douce dans un hôtel all inclusive tout en profitant d’un excellent rapport qualité/prix, alors vous pouvez vous tourner vers Punta Cana pour avoir l’embarras du choix. 

Si vous souhaitez, à l’inverse, sortir des sentiers battus et voir un aperçu de la vie locale et authentique de l’île, alors on vous recommande d’opter pour le village de Bayahibe. Moins touristique et situé à proximité de nombreux sites naturels d’exception, Bayahibe est l’alternative idéale pour profiter des plaisirs balnéaires tout en s’offrant une immersion dans la nature et la culture dominicaines. Et si l’on peut ajouter un argument qui devrait vous convaincre : l’eau y est plus calme et plus propice à la baignade et l’on peut y voir les couchers de soleil !

Besoin d’aide pour organiser votre séjour à Bayahibe et votre voyage en République dominicaine ? N’hésitez pas à nous contacter pour profiter de conseils d’experts et bénéficier de nos meilleures adresses afin d’établir un voyage au plus près de vos envies et de votre budget !

En attendant, découvrez notre circuit : Bayahibe en douceur : 8 jours entre mer, nature & culture locale.

Florine Dergelet