Cathédrale Notre-Dame de l’Incarnation de Saint-Domingue

Impossible de visiter la Zone Coloniale sans s’arrêter devant la cathédrale Notre-Dame de l’Incarnation. Elle n’est pas seulement belle à voir : c’est la première cathédrale construite dans les Amériques. L’édifice surprend par sa sobriété extérieure et l’élégance de son intérieur, avec ses chapelles latérales, ses colonnes et ses vitraux.

Histoire

La première cathédrale de Saint-Domingue était un bâtiment simple, fait de bois, avec un toit en feuilles de palmier et un sol en terre battue. La construction de l’édifice actuel commence le 26 mars 1514, sous l’impulsion de l’évêque Francisco García de Padilla. Les plans sont conçus par Alonso Rodríguez, un architecte sévillan, et réalisés par Luís de Moya. Les travaux durent jusqu’en 1535, mais le clocher prévu à l’origine ne sera jamais construit, faute de moyens. Consacrée en 1541, la cathédrale devient métropolitaine en 1546, à la demande de Charles Quint. Le pape Paul III élève alors le diocèse au rang d’archidiocèse et accorde à son archevêque le titre de « Primat des Indes ». En 1586, le corsaire anglais Francis Drake s’en empare brièvement et y installe son camp. Selon la tradition, il aurait accidentellement cassé le nez d’une statue en suspendant son hamac dans l’une des chapelles. En 1920, le pape Benoît XV lui attribue le titre de basilique mineure.

Visite guidée de la cathédrale

La cathédrale Notre-Dame-de-l’Incarnation, également appelée Catedral Primada de América, est la première cathédrale construite en Amérique au début du XVIe siècle. Elle se situe à Saint-Domingue, la capitale de la République dominicaine. Implantée dans la Zone Coloniale, ce quartier historique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est un lieu incontournable pour découvrir l’histoire et l’architecture coloniale de la région.

Elle est construite en pierre calcaire, avec certains murs en maçonnerie. Son architecture reflète la Renaissance espagnole, avec des éléments gothiques tardifs et des influences mauresques. L’ensemble s’inscrit dans un style appelé plateresque. L’édifice est plus large que haut : il mesure 54 mètres de long, 23 mètres de large et atteint 16 mètres de hauteur sous voûte. La surface totale dépasse les 3 000 m².

Sa façade présente des blasons royaux et des bustes d’évangélistes. Vous y trouverez aussi une porte monumentale en bois, pesant 2,5 tonnes. Elle date de l’époque de la construction et a été restaurée pour le 500e anniversaire de la découverte des Amériques.

À l’intérieur, le sol est en brique. Trois nefs voûtées se déploient sans la présence d’un transept. Quatorze chapelles entourent l’espace central, chacune avec une voûte différente.

Parmi les éléments les plus remarquables, repérez le retable en acajou massif datant du XVIIe siècle. On peut également voir un vitrail représentant le baptême du Christ. Une peinture sur bois de 1520, exposée dans la chapelle Nuestra Señora de la Antigua, montre le roi Ferdinand et la reine Isabelle d’Espagne.

La crypte abrite plusieurs personnages importants de l’époque coloniale. On y trouve notamment les tombes du conquistador Rodrigo de Bastidas, de Marie de Tolède, considérée comme la première vice-reine des Indes, et de l’évêque Alessandro Geraldini. Jusqu’en 1992, la cathédrale conservait aussi les restes supposés de Christophe Colomb. Ils ont ensuite été transférés au Phare de Colomb.